Die Bibliothek des Ferdinandeums existiert seit dem Gründungsjahr 1823 und hat es sich zum Ziel gesetzt, möglichst umfassend Tirol in seinen historischen Grenzen, d. h. etwa die heutige Europaregion Tirol–Südtirol–Trentino, durch seine Sammlung darzustellen und zu dokumentieren.

Der Bestand umfasst nicht nur klassisches Bibliotheksgut wie Bücher, Zeitschriften oder Zeitungen, vielmehr wurden stets alle Objekte aus Papier zusammengetragen; Beispiele hierfür wären etwa die topografische Grafik, Speisekarten, Exlibris, Andachtsgrafik, Sterbebildchen sowie natürlich auch Fotografien.

Neben den Beständen in der Bibliothek finden sich allerdings auch in anderen Sammlungen, nämlich der Historischen Sammlung und der Graphischen Sammlung, umfangreiche Fotobestände. Insofern ist das Ferdinandeum prädestiniert für eine Benennung der Probleme, aber auch erster Lösungsansätze für die Erschließung von Fotobeständen in großen Sammlungen.